En algunos países de Asia Oriental, como Japón, China o Corea, es habitual el consumo de algas, por ejemplo, en platos como el sushi. Aunque en el resto del mundo no es uno de los alimentos principales de la dieta de la población, cada vez más son las personas que han despertado interés por el consumo de algas y sus beneficios.
Las macroalgas y las microalgas son organismos que viven en agua dulce y salada. Se encuentran en la base de la cadena alimentaria de muchos ecosistemas, donde se encuentran el alimento de numerosos organismos.
Podemos encontrar una gran variedad de algas marinas, de las que se estima que hay 200 especies destinadas al consumo humano. Sin embargo, no todas ellas se destinan a la industria alimentaria. De hecho, algunas se utilizan en la industria textil y química.
A continuación, veremos algunas de ellas y qué usos tienen.
ALGAS DE CONSUMO DIRECTO
- NORI. Es el alga más importante en Japón, China y Corea, una de las más sabrosas una y de las más consumidas en platos orientales populares. La podemos encontrar en el sushi y en otros platos hechos con arroz, ensaladas, pastas y sopas.
- KOMBU. Caracterizada por su color verde pardo, este tipo de alga tiene la propiedad de hacer más blanda la fibra de otros alimentos. Es muy rica en yodo, aunque también contiene calcio, hierro, vitaminas A y B.
- WAKAME. Es un alga muy versátil, por lo que es la más recomendada para empezar a comer algas. Lo habitual es consumirla cruda en ensaladas, también se puede comer cocida en sopas, acompañando pollo o pescado e, incluso, al horno. El alga Wakame es rico en minerales, especialmente en calcio, y en vitaminas C y B.
- HIJIKI. Esta especie de alga se encuentra en tiras cilíndricas casi negras y es recomendable su consumo en pequeñas cantidades. También representa una gran fuente de sales minerales.
- DULCE. Con un sabor suave y alto contenido de proteínas, hierro, potasio, yodo y calcio, es usual consumirla en ensaladas o tostadas. Además, se caracteriza por su color rojo.
- ESPIRULINA. Utilizada en la alimentación desde hace muchos años, es un buen suplemento nutricional, puesto que tiene un contenido proteico mayor que la carne, el pescado y los huevos. También contiene vitamina B12, E y provitamina A, hierro y selenio. Actualmente, se cultiva en medios artificiales.
Algunas especies como la Espirulina pueden cultivarse en fotobiorreactores, que contienen agua y nutrientes. Las algas se hacen crecer inyectando aire y CO2 y, una vez han crecido y saturan el biorreactor, se extraen y se vuelve a iniciar el proceso.
Pero, ¿qué impacto tiene ese modelo de cultivo en el medio ambiente? ¡Pues uno muy reducido! Es por este motivo que el consumo de algas puede convertirse en un futuro en una buena opción de alimentación sostenible.
ALGAS DE CONSUMO INDIRECTO
Son especies que no se pueden consumir de forma directa, sino que se utilizan en procesos industriales para conseguir componentes alimentarios.
- GELIDIUM. Se utiliza como gelatina en la fabricación de jaleas, helados, jarabes, mayonesas y quesos, proporcionándoles la consistencia que se desea.
- LAMINARIA Y FUCUS. Son dos tipos de algas empleados dentro de la industria alimentaria para obtener alginatos, utilizados como espesantes, estabilizantes en salsas y gelificantes en gelatinas o en rellenos de aceitunas.
- CHONDRUS Y GIGARTINA. Estas especies son usadas para la obtención de carragenina, utilizados para estabilizar helados, leche en polvo o comidas instantáneas.
Si quieres ampliar la información sobre los tipos de algas, te recomendamos este artículo:
¿QUÉ PROPIEDADES TIENEN LAS ALGAS?
Las algas son alimentos muy nutritivos, con todos los aminoácidos esenciales y un alto contenido de minerales, vitaminas, proteínas, carbohidratos indigeribles y sustancias antioxidantes. A su vez, aportan poca grasa y tienen un bajo contenido lipídico.
Las especies más consumidas, a excepción del Nori, tienen mayores niveles de magnesio que otros productos de origen vegetal y animal, un mineral que beneficia al sistema nervioso central. En el caso del calcio y el fósforo, su presencia en las algas también son mayores que en frutas como la manzana y la naranja.
Además, las algas también se caracterizan por su alto contenido de yodo, que mejora el metabolismo energético de nuestras células. ¡Atención! Debido a este alto contenido en yodo, las algas pueden ser perjudiciales para la salud de personas con disfunción tiroidea o que tomen medicamentos con yodo, según la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), así como también deben evitarse el consumo en niños, embarazadas y madres lactantes.
Para la población general, algunos de los beneficios de comer algas son:
- Regular los niveles de colesterol
- Mejorar el tránsito intestinal
- Mejorar las funciones del sistema nervioso
- Fortalecer el sistema inmune
- Propiedades diuréticas
5 RECETAS CON ALGAS
- Risotto con wakame
- Tartar de wakame con mostaza
- Ensalada de Hijiki
- Calabaza asada rellena de quinoa y dulce
- Risotto de espirulina y ortigas
¿Te ha gustado el artículo? ¿Conocías alguna de las especies de algas que hemos nombrado? Si visitas la exposición Menja, Actua, Impacta, podrás ver dos fotobiorreactores reales donde se están cultivando microalgas.
Este artículo ha sido publicado originariamente en el portal web https://eat-life.fundesplai.org en el marco del proyecto europeo EAT:LIFE.
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